Comparación: Continental WinterContact TS 860 vs. Michelin Alpin 5 vs. Goodyear UltraGrip 9 vs. Pirelli Cinturato Winter vs. Nokian WR D4

En esta comparativa hay un ganador claro, y vale la pena afirmarlo sin rodeos antes de entrar en los detalles. El Continental WinterContact TS 860 ganó las doce pruebas compartidas contra el Michelin Alpin 5 — absolutamente todas, a lo largo de varios años, tamaños de neumático y organizaciones de pruebas. No es una contienda reñida que se inclinó en una dirección por razones técnicas; es un patrón consistente que apunta a una diferencia de rendimiento genuina. Lo que hace que la comparativa resulte interesante de todos modos es entender exactamente dónde existe esa diferencia y por qué el Alpin 5 todavía tiene un tipo específico de comprador al que puede servir.

El Continental TS 860 — sucesor del ContiWinterContact TS 810S y él mismo ahora reemplazado por el WinterContact TS 870 — es un neumático construido en torno a la seguridad en las condiciones que más importan en invierno. Su puntuación de rendimiento en mojado de 91,6 y su puntuación de frenada en mojado de 89,5 son las cifras principales, y se manifiestan exactamente donde cuenta: en tres pruebas de frenada medidas, el TS 860 promedió 34,1 m en mojado frente a los 35,3 m del Michelin — 1,2 metros más corto, de forma consistente. En nieve, la diferencia es de 26,9 m frente a 27,6 m en las mismas tres pruebas. Ninguna diferencia es enorme por sí sola, pero la consistencia en múltiples condiciones, tamaños y protocolos de prueba le dice que esto no es un resultado fortuito. El TS 860 también afronta las curvas en mojado con verdadera autoridad — sus puntuaciones de manejo en mojado y de trazado de curvas en mojado se sitúan ambas por encima de 90 — y la tracción en nieve es igualmente sólida con 90,5. El confort de marcha y el refinamiento interior son también fortalezas genuinas, lo que lo convierte en un neumático de invierno inusualmente completo: seguro, seguro de sí mismo y agradable para el uso diario. La principal crítica que encontrará en los tests es la eficiencia — la resistencia a la rodadura y la economía de combustible no son su punto fuerte —, pero es una preocupación secundaria en un neumático de invierno cuya tarea principal es mantenerle seguro.

El Michelin Alpin 5 — ahora reemplazado en la gama por el Alpin 6 — cuenta una historia muy diferente. Sus cifras de rendimiento en seco son casi idénticas a las del Continental (84,3 frente a 84,2), lo que indica que es un neumático capaz en carreteras frías y secas. Pero su puntuación de frenada en mojado de 74 y su puntuación general en mojado de 79,2 son genuinamente preocupantes para un neumático de invierno, y también se reflejan en las distancias de frenada. Su puntuación en nieve de 72,1 también está un paso significativo por debajo de los 90,5 del Continental — una diferencia difícil de ignorar dado que los neumáticos de invierno existen precisamente para manejar la nieve. Donde el Alpin 5 sí destaca, y es una ventaja real, es en el kilometraje: una puntuación de 95,8 frente a 77 del Continental es una diferencia significativa en la vida útil real del neumático. Si recorre muchos kilómetros y pasa la mayor parte de su conducción invernal en autopistas frías y secas en lugar de en carreteras mojadas o nevadas, la ventaja de longevidad del Alpin 5 se vuelve relevante. Su dinámica en seco — particularmente el comportamiento en conducción seca y las puntuaciones de seguridad en seco — también es respetable, reforzando la imagen de un neumático que funciona mejor en condiciones frías pero secas.

Los caracteres de estos dos neumáticos no podrían ser más diferentes. El TS 860 es un neumático de invierno para todas las condiciones — equilibrado, seguro e inspirador de confianza en situaciones de mojado, nieve y seco. El Alpin 5 es más un neumático de turismo para el tiempo frío: duradero y competente en condiciones secas, pero notablemente menos capaz cuando la carretera se moja o se vuelve blanca. En una prueba del ADAC de 2018 en 205/55 R16 con dieciséis neumáticos, el Continental terminó primero y el Michelin quinto — el tipo de resultado en la mitad del pelotón que refleja un neumático que no falla, simplemente no es competitivo en las condiciones donde más se prueban los neumáticos de invierno.

La recomendación depende enteramente de cómo sea el invierno donde usted conduce. Si quiere un neumático de invierno genuino que le brinde la máxima confianza en seguridad en carreteras mojadas, aguanieve y nieve — que es la expectativa normal —, el Continental WinterContact TS 860 es la opción clara, y su sucesor más reciente el TS 870 es aún mejor si quiere la opción más actual. Si conduce principalmente por carreteras frías pero secas, recorre muchos kilómetros anuales y las condiciones mojadas o nevadas son genuinamente raras en su zona, la ventaja de longevidad del Alpin 5 es real — aunque el más reciente Alpin 6 aborda muchas de las limitaciones de su predecesor y sería la versión a considerar. Para la mayoría de los conductores en la mayoría de los climas invernales, el Continental es la respuesta inequívoca.