Continental ha desarrollado un neumático conceptual que contiene alrededor de un 43% de materiales físicamente reciclados y, al mismo tiempo, obtiene la máxima calificación de resistencia a la rodadura disponible en la etiqueta de neumáticos de la UE. El resultado indica que reducir la dependencia de materias primas vírgenes no tiene por qué comprometer automáticamente la eficiencia energética, aunque la empresa solo ha divulgado un conjunto limitado de datos sobre sus prestaciones.
El neumático ZEvRA sigue siendo un proyecto de desarrollo y no un producto destinado a la venta inmediata. Según el comunicado de prensa de Continental, pretende demostrar qué puede conseguirse al combinar varias tecnologías de materiales circulares en un único neumático para turismos.
«Nuestro neumático conceptual muestra lo que es técnicamente posible hoy, al tiempo que sirve de catalizador para las innovaciones del mañana», declaró Dr Andreas Topp, responsable de Desarrollo de Plataformas e Industrialización de neumáticos para turismos de Continental.
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Caucho, acero, PET y arena de fundición reciclados
Los materiales reciclados mencionados por Continental incluyen acero, aceite de tall reciclado, caucho recuperado de neumáticos al final de su vida útil y fibras de poliéster producidas a partir de botellas de PET recicladas. El concepto también utiliza negro de carbono recuperado mediante pirólisis y una forma alternativa de sílice fabricada con arena de fundición reciclada.
Estos materiales físicamente reciclados deben distinguirse de las demás categorías de procedencia declaradas para el neumático. Alrededor de un 13% de sus materiales son renovables, mientras que otro 25% cuenta con certificación de balance de masas. El balance de masas es un sistema contable que atribuye materias primas certificadas a los productos dentro de un proceso de producción compartido; no significa que la proporción correspondiente de un neumático concreto esté físicamente fabricada con material reciclado. Sumando las tres categorías diferenciadas, Continental declara una proporción combinada superior al 80%.
| Medida aplicada al neumático o a la gama | Proporción declarada | Ámbito |
|---|---|---|
| Concepto ZEvRA | Alrededor de 43% | Materiales físicamente reciclados |
| Concepto ZEvRA | Alrededor de 13% | Materiales renovables |
| Concepto ZEvRA | 25% | Materiales con certificación de balance de masas |
| Concepto ZEvRA | Más de 80% | Fuentes recicladas, renovables y con certificación de balance de masas combinadas |
| Neumático de producción UltraContact NXT | Hasta 65% | Materiales renovables, reciclados y con certificación de balance de masas combinados |
| Gama de neumáticos de Continental, 2025 | 28% | Materiales de producción renovables y reciclados adquiridos |
| Objetivo de la gama de Continental, 2030 | Al menos 40% | Materiales de producción renovables y reciclados adquiridos |
Continental ya utiliza negro de carbono recuperado en todos los neumáticos macizos de nueva producción de su planta de Korbach, principalmente para carretillas elevadoras, una práctica introducida en 2023. Su UltraContact NXT homologado para circular por carretera, lanzado también en 2023, ofrece una referencia de producción, aunque la cifra citada combina materiales renovables, reciclados y con certificación de balance de masas. Nuestro artículo de contexto analiza con más detalle hasta qué punto son sostenibles los neumáticos modernos.
Parte de un proyecto más amplio de circularidad de la UE
Continental es el único fabricante de neumáticos entre los 28 socios de ZEvRA, un programa respaldado por la UE que aborda la circularidad en las cadenas de valor de los vehículos eléctricos ligeros. Según la ficha del proyecto CORDIS de la Comisión Europea, ZEvRA se desarrolla desde el 1 de enero de 2024 hasta el 31 de diciembre de 2026, tiene un coste total y una contribución de la UE de €11,382,948.50 y pretende desarrollar alternativas para más del 84% de los materiales utilizados en los vehículos.
Qué significa para los compradores de neumáticos
Una menor resistencia a la rodadura puede reducir la energía necesaria para mantener un vehículo en movimiento, por lo que la máxima calificación de la etiqueta podría ser relevante para el consumo de combustible y la autonomía de los vehículos eléctricos. Sin embargo, una sola categoría de la etiqueta no permite determinar la seguridad general, el confort o la vida útil del neumático, y una demostración conceptual no prueba que materiales y prestaciones idénticos vayan a llegar pronto a los puntos de venta.
Continental no anunció ningún lanzamiento comercial, gama de tamaños ni precio. Tampoco proporcionó para el concepto ZEvRA los valores completos de la etiqueta del neumático, resultados de pruebas independientes, calificación de agarre en mojado, calificación de ruido exterior ni datos de durabilidad.